Наука о чужих. Как ученые объясняют возможность жизни на других планетах

Я так давно и в таких объёмах читаю научную фантастику, что мне, в общем-то, никогда не приходило в голову задуматься о том, как человечество пришло к идее, что где-то ещё может быть разум, или о том, что космос может быть обитаемым не только в нашем галактическом медвежьем углу. Как будто сами факты существования программ SETI, медиаконтента про пришельцев или смутных подозрений, что Контакт когда-нибудь просто должен будет произойти, были с людьми всегда. "Наука о чужих" говорит, что нет. Не были. И показывает, откуда же все эти образы, подозрения и нереализованные желания всё-таки взялись.Автор проводит читателя прямо-таки по максимально полной хронологии знакомства человечества с космосом и фантазией, что в космосе есть кто-то, похожий на нас. Пусть хотя бы отдалённо. Пусть хотя бы разумом. Довольно занятно, что, и это отчётливо видно из использованных первоисточников, что люди как будто и вовсе никогда не допускали обратной мысли - начиная с древнегреческих мыслителей, все философы просто сразу принимали идею, что "там", за границами Земли, должен кто-то быть. В меру своей фантазии они населяли другие планеты или иными биологическим видами, или иными, не материальными обитателями, вроде вознёсшихся душ, обосновавшихся на Луне, но именно в населённости вселенной ни у кого не было сомнений. Наследие этой светлой традиции довольно забавно можно наблюдать в старой фантастике, где действительно куда не сунься, будут свои жители, даже если это откровенно неудобное место вроде поверхности звезды. За Элладой в повествовании следует Средневековье, где церковь отчаянно давила инакомыслие и попытки особо молодых и прогрессивных опровергать устои из геоцентризма и избранности человечества, однако невозможно остановить как прогресс, медленно просачивающийся сквозь математические выкладки, так и полёт воображения. Поэтому прошли и Тёмные Века, и Реформация, и Контрреформация, а выдуманные селениты и марсиане остались, даже, более того, перекочевали из пространных измышлений, созданных одними философами для других, в первые в своём роде фантастические произведения. Затем - Новое Время, где факт гелиоцентрического устройства Солнечной системы уже ни у кого не вызывал вопросов, вдобавок расплодилось невероятное количество астрономов-энтузиастов, которые строили телескопы из всего, что попадалось под руку, и с восторгом разглядывали небо, Луну, Марс и даже кольца Сатурна, чтобы сделать на основе увиденного какие-нибудь совершенно сказочные выводы. Где-то здесь в полный рост раскрывается драма имени Марса, этой извечной и непокорённой человеческой мечты, которую то и дело считали обитаемой сейчас или хотя бы раньше, на которой видели каналы и растительность и которую до сих пор считают перспективной точкой раскопок для исследований о зарождении жизни.После масштабнейшнего исторического экскурса о знакомстве с космосом путём протягивания к этому космосу сначала измерительных инструментов, а потом и цепких лапок, затянутых в скафандры, автор переходит к тому, что, собственно, дало название книге - к идее целенаправленного, научного поиска жизни не-Земного происхождения. Учёные XX века не меньше своих далёких предшественников хотели найти кого-нибудь в той тёмной бездне, что окружает Землю, но у них теперь были инструменты, которые раньше невозможно было представить. Радиотелескопы. Спектрометры. Беспилотные зонды, в конце концов. Человечество придумало программы SETI и начало на полном серьёзе собираться на научные конференции, чтобы обсудить, как же всё-таки надо будет обращаться с внеземной жизнью, если её обнаружат, и где лучше всего её следует искать. В немое восхищение приводит тот факт, что, пока политики США и СССР яростно кидали друг в друга угрозы, астрономы обеих держав вполне серьёзно обсуждали маленьких зелёных человечков. (Возможно, люди как цивилизация всё же не совсем безнадёжны.) И ещё то, почему никто из этих маленьких зелёных человечков не показывается. "Где все?", как спросил Ферми.Отсыпано немного наиболее весёлой конспирологии, которую автор освещает мимоходом - всякие там палеоконтакты, уфологии, межгалактические с