Капитан дальнего плавания Томас Корам вошел в историю Британии не только, как успешный судовладелец, часто его знают и называют ещё и крестным отцом лондонских сирот.В начале XVIII века на улицах Лондона ежегодно оказывались около тысячи младенцев. Оставленные часто на куче мусора, они были частью столичного пейзажа, которую многие в силу привычки уже не замечали и не хотели замечать. Томас Корам был очень озабочен этой проблемой. Он приложил не мало сил, вложил в задуманное не мало собственных средств, но ему удалось открыть приют для никому ненужных детей.В этой книге автор воссоздает яркую историю приюта, который был основан в 1739 году с благородной миссией спасения нежелательных детей от жизни в бедности и преступности. Во многом попечители и даже некоторые сотрудники, отвечавшие за этих детей на протяжении двух веков существования больницы, руководствовались самыми благими намерениями. Но, пытаясь подготовить их к будущей жизни - сироты становились горничными, поварами и военнослужащими - эти опекуны не давали им возможности занять более значимое место в обществе.Мать Джастин Коуэн была одной из воспитанниц этого приюта, о чем та узнала уже после её смерти. Обнаруженные рукописные мемуары матери положили начала её собственному расследованию, которое представлено в этой книге.Дороти Сомс – так звали мать Коуэн в детстве, подробно описывала годы страданий, которые она и другие дети перенесли в приюте. А когда Коуэн посетила архивы приюта и встретилась с другими бывшими воспитанниками, она обнаружила, что все, о чем писала ее мать, было правдой.Дети носили одинаковую форму и не имели личных вещей, питание было очень скудным, дружба не поощрялась, а любви не существовало вовсе. Воспитанников настолько оградили от внешнего мира, что они не знали, что Англия находится в состоянии войны, пока не начались бомбардировки. Они не умели пользоваться деньгами, ничего не знали о собственном теле, не говоря уже о теле человека противоположного пола. Более того, персонал часто прибегал к насилию. Публичные порки и заключение в одиночный «карцер» были повседневными явлениями.Пережитая в детстве травма, оставила неизгладимый отпечаток в душе Дороти, что сказалось на воспитании самой Коуэн и их дальнейших взаимоотношениях. Временами горькие воспоминания Коуэн о её собственном детстве с психически неуравновешенной матерью выходят на первый план, которые лично для меня были менее убедительны.Но возможно, для какого-то именно история раздора между матерью и дочерью найдет больший отклик. Кому-то интересно будет детство самой Дороти, истории детей, связанных с приютом. Одним словом, на страницах этой книги каждый найдет что-то для себя интересное.